Wielki Kanion

Wielki Kanion Jeden z najbardziej znanych obiektów krajobrazowych świata, to olbrzymi wąwóz wyżło­biony przez rzekę Kolorado w pół­nocno-zachodniej części Arizony w Stanach Zjednoczonych.

Choć znalibyśmy Wielki Kanion ze zdjęć, filmów czy opisów, oglądanie na własne oczy ogromnego, malowniczego wąwozu, rozciągającego się na długości około 450 km jest niepowtarzalna m d os w iadczeniem. Zróżnicowanie barw, wielość kształtów i sam rozmiar Wielkiego Kanionu zapierają dech w piersiach. Kanion jest jednym z najbardziej majestatycznych tworów przyrody. Na zboczach widać liczne warstwy skał tworzące zapis jego geologicznej przeszłości. Jednym z pierwszych ludzi, którzy przybyli do Kanionu w celach turystycznych, był prezydent Theodore Roosevelt, który w roku 1903 powie dział do Amerykanów: „Zostawmy go takim, jakim jest. Nie możemy tu nic ulepszyć. Widać tu pracę całych stuleci,człowiek może ją tylko zniszczyć." Wielki Kanion leży w północno-zachodniej czę­ści stanu Arizona w Stanach Zjednoczonych. Ka­nion ma 446 km długości, jego szerokość waha się od 0,2 km do 29 km, rozciąga się on między ujściem rzeki Paria w północnej Arizonie po skały Grand Wash położone w pobliżu granicy stanu Nevada. Rzeka Kolorado, która rzeźbi głęboki wąwóz od milionów lat, wciąż wije się na dnie kanionu płynąc z Gór Skalistych ku Oceanowi Spokojnemu. Odległość w linii prostej między dwoma najchętniej odwiedzanymi przez turystów punktami w Parku Narodowym Wielkiego Kanionu - North Rim i South Rim (krawędź północna i po­łudniowa) - znajdującymi się na przeciwnych zboczach wąwozu - wynosi 19 kilometrów. Jednak przeciwległych krawędzi nie łączy most, więc droga między North Rim a South Rim w rzeczy­wistości ma długość 322 kilometrów.

Od głównej doliny Kanionu odbiega wiele mniejszych wąwozów. Turyści najczęściej poja­wiają się w części znajdującej się w Parku Narodo­wym Wielkiego Kanionu leżącej między jeziorami Mead i Powell. Przepiękny park, pełen malow­niczych płaskowyżów, szczytów, obiektów krajo­znawczych, kanionów, jarów, wodospadów i jas­kiń, zajmuje 493059 hektarów, a wysokość terenu waha się tu od 380 do 2795 m n.p.m. North Rim, położony na wysokości 2500 m, jest około 350 m wyższy od South Rim. W niektórych punktach kanion osiąga głębokość 1,5 km.

Ze względu na tę różnicę wysokości tempera­tura na dnie i stokach Wielkiego Kanionu jest inna. Na dnie kanionu panuje czasem temperatura o 14° wyższa niż na jego krawędziach. Zdarza się, że w rejonie North Rim pada śnieg, a dno pozostaje suche. Średnia wysokość opadów waha się od 180 mm rocznie na dnie do 660 mm w rejonie North Rim. Dzięki temu fauna i flora Kanionu są niezwykle zróżnicowane.